El albinismo es una condición que se produce en el ser humano ante la falta de producción de melanina. La melanina se distribuye por todo el cuerpo dando color y protección a la piel, el cabello y el iris del ojo. Cuando el cuerpo es incapaz de producir esta sustancia o de distribuirla se produce la hipopigmentación, conocida como albinismo.
La Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. Explica que el albinismo se presenta cuando uno de varios defectos genéticos hace que el cuerpo sea incapaz de producir o distribuir melanina. Estos defectos se pueden transmitir (ser heredados) de padres a hijos.
La forma más grave de albinismo se denomina albinismo oculocutáneo. Las personas con este tipo de albinismo tienen cabello, piel e iris de color blanco o rosado. También tienen problemas en la visión.
Otro tipo de albinismo, llamado albinismo ocular tipo 1 (OA1), afecta únicamente los ojos. El color de la piel y el de los ojos de la persona generalmente están en el rango normal. Sin embargo, un examen ocular mostrará que no hay pigmento en la parte posterior del ojo (retina).
El síndrome de Hermansky-Pudlak (SHP) es una forma de albinismo causada por un cambio en un solo gen. Puede ocurrir con un trastorno hemorrágico, al igual que con patologías pulmonares e intestinales.
Una persona albina debe enfrentar muchos retos respecto a la salud. Ya que esta condición produce ciertas características físicas como:
- Estrabismo (Ojos bizcos)
- Sensibilidad a la luz
- Movimientos oculares rápidos
- Problemas de visión o ceguera funcional
El albinismo como tal, no puede ser tratado. Sin embargo, es importante saber que hay condiciones de albinismo que responden a un tratamiento.
Por ejemplo, el estrabismo se puede ser tratado con antojos o cirugía. Unos anteojos también pueden ayudar a mejorar la visión y a reducir la sensibilidad a la luz. En el caso de los problemas relacionados a la piel, pueden combatirse utilizando protectores solares, evitar la luz del sol en horas de mayor exposición o bien, llevando un tratamiento de la mano de un dermatólogo.
Los niños y adultos con albinismo pueden beneficiarse participando en grupos de apoyo a su condición. Dichos grupos pueden ayudar al individuo a que se sienta menos aislado, a que aprenda actitudes positivas y habilidades que otros individuos con baja visión ya manejan, y a que recopile valiosa información sobre recursos.
En el marco del Día Internacional de Sensibilización Sobre el Albinismo, se pretende concientizar a la población sobre la forma en la que vemos esta condición humana. Las personas con albinismo son discriminadas en muchas partes del mundo. Son víctimas de la ignorancia de la sociedad e incluso de la comunidad médica. La apariencia de las personas con esta condición ha dado lugar a falsas creencias y actitudes supersticiosas, que han fomentado su marginación y exclusión social.
Dado que el albinismo es hereditario, la asesoría genética es importante. Las personas con antecedentes familiares de albinismo o un color de piel muy claro deben considerar la posibilidad de una asesoría genética.