La fiebre chikungunya es una enfermedad aguda y autolimitada, producida por las distintas formas del virus chikungunya. Se dice que esta enfermedad es aguda debido a que sus síntomas se desarrollan rápidamente, alrededor de 3-7 días después de la infección y que es autolimitada debido a que suele resolverse por sí misma sin un tratamiento específico, usualmente en un periodo de alrededor de 14 días.
¿Qué es?
El virus chikungunya, causante de la enfermedad, es un virus nativo de los países tropicales de África y Asia del sudeste, habiéndose reportado, sin embargo, epidemias recientes en América, en Estados Unidos, Canadá, México, Centroamérica y el Caribe. Este virus, similarmente al virus del dengue y del Zika, es transmitido por la picadura de mosquitos del género aedes, en América y Asia incluyendo principalmente los mosquitos aedes aegypti y aedes albopictus, entre otros. Cuando un mosquito pica a una persona por la enfermedad, el mosquito succiona sangre infectada que contiene unidades del virus. Estas unidades se replican y almacenan en el cuerpo del mosquito que, al picar a una persona, transmitirá el virus.
La fiebre chikungunya suele producir síntomas en común con otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos, sin embargo, se caracteriza por producir síntomas prominentes de fiebre, dolor articular y erupciones cutáneas. En general, los síntomas producidos por esta enfermedad incluyen:
- Fiebre elevada (usualmente entre 39 y 41ºC)
- Dolor e inflamación en varias articulaciones (frecuentemente 10 o más), el cual puede migrar entre distintas articulaciones y suele afectar principalmente los tobillos, codos, rodillas, articulaciones de los dedos de manos y pies, muñecas y hombros (artritis poliarticular migratoria). El dolor suele ser mayor durante la mañana y mejorar con el paso del día, empeorar con el ejercicio, ocurrir con el movimiento o al presionar las articulaciones y ser tan intenso que limite la movilidad.
- Erupciones en la piel de las extremidades y tronco. Estas tienen color rojizo y presencia de ronchas pequeñas, no producen picazón y disminuyen gradualmente hasta desaparecer a los pocos días.
- Malestar general.
- Escalofríos.
- Posible dolor de cabeza, garganta, abdomen o en la región detrás de los ojos.
En algunos casos, el virus puede producir complicaciones más severas o a largo plazo, principalmente en las articulaciones y sistema nervioso. Estas son poco frecuentes, sin embargo, son más comunes en personas mayores de 65 años, niños y personas con enfermedades a largo plazo (como enfermedades del corazón, riñones o hígado) e incluyen:
- Dolor articular persistente que puede durar varios meses.
- Encefalitis (inflamación del cerebro).
- Dolor por atrapamiento de nervios.
- Parálisis flácida.
- Síndrome de Guillain-Barré.
- Meningitis (inflamación de las capas que cubren al cerebro).
- Pérdida de la audición.
- Inflamación del nervio óptico.
- Muerte (extremadamente poco frecuente).
El diagnóstico de esta enfermedad es realizado por el médico en base a la información que el paciente le proporcione sobre sus síntomas y a los hallazgos que pueda encontrar en el examen físico. En algunas ocasiones, será necesario realizar pruebas en sangre para confirmar la existencia del virus. Al ser autolimitado, el tratamiento que suele darse en caso se confirme el virus es únicamente sintomático, con analgésicos no esteroideos para disminuir el dolor y la fiebre.
Examen para detectar el virus Chikungunya
En caso sea necesario realizar un examen para confirmar la existencia de Chikungunya, este requerirá la obtención de una muestra de sangre, la cual será analizada en el laboratorio por métodos distintos (dependiendo de la forma de la prueba que se solicitó), capaces de detectar antígenos del virus (moléculas que el virus posee y no se encuentran en las células del cuerpo), ARN del virus o anticuerpos contra el virus en la sangre. Estos exámenes suelen ser realizados entre los días 5 y 7 de haber iniciado los síntomas y son el método más frecuente para diagnosticarla.
¿Cuándo realizar el examen para Chinkungunya?
Las pruebas de detección de Chikungunya serán solicitadas por el médico únicamente en caso tenga sospecha que la enfermedad exista, para confirmar o descartar su diagnóstico, proporcionar tratamiento apropiado y reportar la existencia de un caso a las autoridades de salud del país, para que inicien medidas de prevención y se mantengan atentos a la aparición de posibles nuevos casos. Debido a que esta enfermedad se presenta en forma similar a otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos, el realizar esta prueba es ocasionalmente esencial para realizar un diagnóstico.
Preparación:
La realización de pruebas para detección de virus de chikungunya no implica ninguna preparación o requerimiento especial adicional a ser realizados durante los días 5 a 7 de haber iniciado los síntomas. El tiempo que los resultados tome para obtener resultados depende de la prueba realizada. Los resultados suelen ser entregados durante las primeras 24 horas para un paciente de consulta externa o inmediatamente en casos de emergencia.
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